Réouverture du palais Millénaire d'Alexandre le Grand

Le 5 janvier 2024, la ré-ouverture du site antique du palais d'Alexandre a été inauguré, après une période de travaux de restauration intense. Couvrant une superficie de 15.000 m², près du village de Vergina, il abrite un musée, des tombes macédoniennes, dont celle de Philippe II.

Le palais antique du roi Philippe II, est considéré comme le plus grand et un des bâtiments le plus crucial de la Grèce classique avec le Parthénon, il est désormais accessible au public, après seize années d'une longue restauration.

Situé dans la première capitale du royaume de Macédoine, Aigai, ce trésor antique du 4e siècle avant notre ère, a également été le palais où le roi Alexandre le Grand s'est fait couronné.

Le site archéologique d'Aigai, est connu aujourd'hui sous le nom de Vergina, il se trouve dans le nord de la Grèce. Il a été découvert au 19e siècle, il s'agit de la première capitale du royaume de Macédoine.

Les vestiges les plus significatifs comprennent un palais monumental orné de somptueuses décorations de mosaïques et de stucs peints, ainsi qu'une nécropole abritant plus de trois cents tumulus, des sépultures royales, dont certaines datent du 11e siècle avant notre ère. Parmi les tombes royales situées dans le Grand Tumulus, on pense que celle du roi Philippe II de Macédoine y est présente.

L'abri en forme de tumulus qui englobe l'ensemble des tombes royales sert aujourd'hui de Musée pour les tombes royales d'Aigai, assurant une protection adéquate. Tous les artefacts découverts dans ces tombes, ainsi que les structures architecturales et les fresques murales, sont présentés dans un environnement sécurisé et sous contrôle. Il représente un exemple remarquable de monuments funéraires intégrés dans un musée souterrain moderne.

La dynastie royale des Téménides, à laquelle appartiennent Philippe II et Alexandre le Grand, trouve ses origines dans la ville antique de Aigai.

Le site archéologique, comprend un centre urbain, le plus ancien et le plus significatif de la région, entouré de plusieurs établissements. Il est délimité par les rivières Haliakmon à l'ouest et au Nord, puis par l'Askordos à l'est, et les montagnes de Piérie au sud.

Le site d'Aigai apporte des informations capitales sur le mode de culture, l'histoire et la société des anciens Macédoniens, un peuple grecques qui a longtemps préservé des traditions ancestrales et a contribué à propager la culture grecque aux confins du monde grec antique et bien au delà.

Parmi les vestiges archéologiques déjà découverts, nous trouvont le palais monumental qui date de vers  -340 avant notre ère. Il se distingue de part sa grandeur, une des plus impressionnantes de la Grèce classique. Le site comprend également un théâtre, les sanctuaires d'Eukleia et de la Mère des dieux, une partie des murailles de la ville, ainsi qu'une nécropole royale comptant plus de 500 tumulus datés entre le 11e et le 2e siècle avant notre ère.

Au total, trois groupes de sépultures royales ont été mis au jour, dont douze tombeaux monumentaux en forme de temple, parmi lesquels, les tombeaux d'Eurydice, la mère de Philippe II, ainsi que ceux de Philippe II et de son petit-fils Alexandre IV, qui ont été découverts en 1977/1978. Ces tombes ont fait sensation dans le monde entier, en raison de leur préservation exceptionnelle contre le pillage etla qualité des objets funéraires associés.

Le nouveau musée polycentrique , se positionne en tant que point de référence central, conçu comme la porte d'entrée symbolique vers le site archéologique et l'histoire d'Aigai.

Il offre également une immersion dans l'histoire et la culture des Macédoniens ainsi que dans l'Oikoumeni hellénistique.

De manière significative, le nouveau musée abrite le siège physique du musée numérique "Alexandre le Grand, d'Aiges à Oikoumeni".

Ce nouveau musée polycentrique offre ainsi une expérience diversifiée, permettant aux visiteurs d'explorer différentes facettes de l'histoire et de la culture liées à Aigai et à la période d'Alexandre le Grand.

Ici, les visiteurs auront ainsi l'opportunité unique d'admirer l'ensemble de l'art grec ancien de la fin de l'époque classique (architecture, peinture, ferronnerie artistique, armes, bijoux) dans sa forme la plus élevée.

Le groupe funéraire royal de Philippe II, la résidence éternelle du roi, offre un aperçu fascinant sur les funérailles somptueuses, dont le roi Philippe II avait fait l'objet en -336 avant notre ère.

Conformément à la tradition, la cérémonie a eu lieu à Aigai, marquant l'événement le plus grandiose de l'histoire funéraire grecque.

La chambre mortuaire monumentale, avec un lit funéraire élaboré en or et en ivoire, porte la précieuse couronne de chêne doré du roi.

La façade du tombeau, représentant une scène de chasse avec les portraits de Philippe II et de son fils Alexandre.

On peut également y découvrir le lit de mort en or utilisé pour le roi Philippe II de Macédoine, dévoilant l'influence de la pensée platonicienne dans la conception du "tombeau macédonien".

Dans l'antichambre, l'épouse de Philippe, Meda, est enterrée à ses côtés, tandis qu'une peinture murale unique représente l'enlèvement de Perséphone par Hades, le dieu des enfers.

25 ans après l'assassinat de Philippe, son petit-fils Alexandre 4, également tué par Cassandre, rejoindra son grand-père héroïque dans la résidence finale.

Les preuves de la destruction infligée à la nécropole d'Aigai par les mercenaires gaulois de Pyrrhus épirotéen au début du 3e siècle avant notre ère, sont exposées, témoignant de la mémoire et du culte des morts glorieux.

Un tombeau macédonien à une chambre avec une façade à colonne dorique autonome, ainsi qu'une multitude de stèles funéraires brisées issues des tombes de citoyens ordinaires, portent les noms des Macédoniens de l'époque classique.

La voute du tumulus qui couvre le tombeau et les objets précieux qui ont appartenu aux notables de l'époque laissés en cadeaux pour accompagner le roi dans son voyage éternels. La salle des expositions est faiblement éclairée, afin de protéger les objets de l'usure du temps. 

C'est dans cette enceinte, conçue pour accueillir jusqu'à 8.000 personnes, qu'Alexandre le Grand a été proclamé roi de Macédoine en -336 avant notre ère, suite à l'assassinat de son père Philippe II.

À ce moment-là, suite à l'assasinat de son père, il a hérité d'un royaume puissant. Devenus chef des macédonnien, juste après sont couronnement, il se met à la tâche  et son premier travail, sera d'unifier la Macédoine et les cités grecques, préparant ainsi l'invasion de l'empire perse.

Le palais a été détruit par les Romains en -148 avant notre ère, et les fouilles ont débuté en 1865, se déroulant de manière "sporadique" tout au long du 20e siècle, selon les archéologues.

La cité antique d'Aigai a été édifiée au croisement de l'ancien axe reliant le bassin macédonien à la Thessalie, et s'étendait sur 800 000 ha, qui traversait les montagnes, et de la route venant de la côte ouest du golfe Thermaïque vers l'intérieur du royaume.

Nichée sur le versant d'une colline entre les villages modernes de Vergina et Palatitsia, elle abritait non seulement une acropole fortifiée et des sanctuaires, mais également des palais et les sépultures des souverains. Les divers quartiers de la cité, appelés "komes" en grec, expliquent le suffixe pluriel de son nom, "Aigai".

Ils émanaient des remparts de la ville et s'étendaient vers des zones plus étendues, dispersés entre les collines basses et la plaine. Leur présence marquait le tracé des anciennes routes, et les quartiers les plus éloignés du centre possédaient aussi leur propre petit cimetière.

Le nom "Aigai" trouve son origine dans la même racine que le mot grec ancien "aiga" signifiant chèvre, traduisant ainsi l'idée de "terre aux nombreuses chèvres". Conformément à son appellation, l'économie de la cité reposait sur l'élevage. La présence d'une forêt giboyeuse riche en bois, utilisée par le roi comme principal atout dans sa politique étrangère, ainsi que la proximité d'une rivière servant de voie navigable pour le transport du bois et offrant une abondante source de poisson, contribuaient à la prospérité de la ville. L'expansion non maîtrisée de la nécropole vers la plaine suggère que l'agriculture ne constituait pas l'activité économique prédominante, bien qu'elle garantissait une production autosuffisante aux côtés de la viticulture et de l'arboriculture. Ces terres vallonnées offrent encore aujourd'hui des conditions idéales pour cette dernière activité.

Bien que l'ancienne capitale macédonienne n'ait jamais réussi à se transformer en un centre industriel et exportateur majeur, en raison de ses structures économiques séculaires centrées principalement sur la possession de terres, elle a prospéré en tant que marché dynamique de biens et de services jusqu'à l'époque hellénistique. Cette prospérité découle de la richesse globale de ses habitants et, surtout, de la présence d'une grande cour royale.

Au début du règne de Philippe II, de -359 à -336 avant notre ère, la fortification fut renforcée, entourant la pente où le centre de la ville était situé. Elle enveloppait également les deux collines au sud du palais, où l'acropole était érigée. Le mur, renforcé par des tours, atteignait une épaisseur pouvant atteindre 3 mètres. Les façades étaient composées de pierres angulaires poreuses, provenant des carrières vermiennes à une distance de plus de 10 km, et étaient élevées en briques brutes sur une partie significative de leur hauteur. Une magnifique porte était située dans la partie orientale du mur, et un autre, de taille plus réduite, se trouvait dans l'angle nord-ouest, sous lequel d'autres vestiges ont été découverts, Ils appartenaient à un mur datant du Ve siècle avant notre ère. Celà nous informe que la cité d'Aigai était probablement déjà fortifiée à l'époque de Perdiccas II (-454,à -413 avant notre ère). 

C'est dans ce théâtre que Philippe II de Macédoine a été assassiné, il a été érigé au cours du 4e siècle avant notre ère et il occupait une position centrale sur la vaste terrasse qui accueillait également le palais et formant un lien organique avec celui-ci.

Ces 2 édifices représentent les vestiges les plus anciens du système monarchique (Vasileia) qui caractérisait l'ensemble du monde antique à l'époque hellénistique et romaine.

Le théâtre est doté d'une nef en terre, appelée diazoma, tandis que seuls les sièges de la première rangée et la scène, également appelée skene, étaient construits en pierre.

L'orchestre, centré autour de la fondation en pierre préservée du thymèle, l'autel de Dionysos, possède un diamètre de 28 m 40. Cette configuration architecturale offre un précieux témoignage de l'organisation spatiale et structurelle caractéristique des théâtres de cette époque.